北京时间7月4日，中超联赛发布公告，为国足备战18强赛，中超第24轮赛程将进行调整。原定于8月24-25日的赛程改期至7月20日-22日。除此之外，足协官方也发布公告，确定大连为国足9月18强赛的主场承办城市，比赛场地为大连梭鱼湾足球场。根据赛程，国足9月份将在18强赛分别对阵日本和沙特，其中9月5日客场对阵日本，9月10日主场迎战沙特。

此前，在2026年美加墨世界杯亚洲区预选赛18强赛抽签仪式中，中国男足与日本队、澳大利亚队、沙特阿拉伯队、巴林队和印度尼西亚队共同进入到C组。参加完抽签仪式后，国足主帅伊万科维奇就在接受采访时表示：“与A组和B组相比，我们这组是最艰难的小组，但这是我们预料到的，因为我们处于第五档，我们知道我们找不到一支弱队。在这一阶段的18支球队中，没有弱队。”

从国足与同组对手过往的交锋战绩来看，对于最后时刻才搭上“末班车”的国足来说，很难保持乐观。尤其是面对日本、澳大利亚和沙特这三支亚洲强队，最近的一次胜利都要追溯到2015年，过去这将近10年的时间，国足在对阵这三支球队时无一胜绩。即便是面对巴林队，最近几次的交手都只收获平局；而上次1-0小胜印尼队的比赛，还是2013年......因此，作为中国队主帅，伊万科维奇肩上的担子很重，他现在最需要做的就是帮助中国队能够正常地发挥出应有的水平！

根据中国足协年初公布的赛历显示，中超联赛第19轮于7月13日结束后，将迎来为期近2周的间歇期，在7月26日重燃战火。先前，足协曾征求过伊万科维奇的意见，即国家队是否可以在这个时间段组织集训，但伊万认为这期间光组织集训，不安排热身赛意义并不大。所以，伊万提出的意见是将第24轮比赛提前进行，这样国脚在结束第23轮联赛之后，就可以提前展开集训。届时，再看看有无可能安排一场热身赛。

如果说国足进入18强赛有运气的成分，那么接下来面对众多强队，中国队还需更加努力，放手一搏。希望“伊家军”能给中国球迷们带来惊喜！